Con un emotivo acto cívico-militar realizado en la Plaza de Armas de Chillán, la Fuerza Aérea de Chile conmemoró el 138° natalicio del Comodoro Arturo Merino Benítez, fundador y primer Comandante en Jefe de la Institución, reafirmando el legado histórico y visionario de quien impulsó el desarrollo aeronáutico y aeroespacial del país.
La ceremonia fue encabezada por el ministro de Defensa Nacional, Fernando Barros Tocornal, junto al Comandante en Jefe de la Fuerza Aérea de Chile, General del Aire Hugo Rodríguez González, y contó además con la presencia del alcalde de Chillán, Camilo Benavente Jiménez; autoridades civiles y militares; representantes de organizaciones aeronáuticas y cientos de vecinos que llegaron hasta el centro de la capital regional de Ñuble para rendir homenaje al hijo ilustre de la ciudad.
Durante la actividad se efectuó el izamiento del Pabellón Nacional, la colocación de ofrendas florales y un desfile de honor en el que participaron delegaciones de las Fuerzas Armadas, Carabineros de Chile y alumnos de la Escuela de Especialidades “Sargento 1° Adolfo Menadier Rojas”.
Uno de los momentos más significativos de la jornada fue el discurso del Jefe de la División de Educación de la Fuerza Aérea, General de Brigada Aérea (A) Percy Gómez Solís, quien destacó la visión adelantada del Comodoro Merino Benítez y su aporte al desarrollo nacional.
“Mucho antes de que Chile comprendiera plenamente la importancia del poder aéreo, el Comodoro Arturo Merino Benítez ya observaba el cielo como una oportunidad de desarrollo, integración y progreso”, señaló la autoridad institucional, agregando que “el futuro no se espera, el futuro se construye”.
Asimismo, resaltó que el legado del fundador permanece vigente “en cada operación aérea realizada en beneficio de la ciudadanía, en cada joven que decide abrazar la vocación de servir a Chile y en cada avance tecnológico que fortalece nuestras capacidades nacionales”.
Por su parte, el alcalde de Chillán, Camilo Benavente Jiménez, destacó el profundo vínculo entre la ciudad y el fundador de la Fuerza Aérea, asegurando que “nos reunimos en el corazón de la tierra que lo vio nacer para conmemorar el natalicio número 138 del Comodoro Arturo Merino Benítez, el hombre que no solo soñó con volar, sino que enseñó a toda una nación a mirar hacia el infinito”.
La autoridad comunal agregó que el legado del Comodoro “no es solo una lista de instituciones, sino un ejemplo de probidad intachable”, subrayando además que “en Chillán se forjan hombres de acero y alas de libertad”.
En tanto, el ministro de Defensa Nacional valoró el trabajo desarrollado por la Institución y el reconocimiento demostrado por la ciudadanía hacia la Fuerza Aérea y su fundador. “A medida que he ido conociendo más y más el trabajo de la Fuerza Aérea, mi conclusión es una: no me cabe ninguna duda de que el Comodoro Arturo Merino Benítez diría ‘están siguiendo lo que yo les pedí’”, afirmó.
El secretario de Estado también destacó el orgullo de la comunidad chillaneja por esta conmemoración, señalando que “desde esta tierra surgió el padre y pionero de la aviación chilena”.
A su vez, el Comandante en Jefe de la Fuerza Aérea de Chile, General del Aire Hugo Rodríguez González, enfatizó el vínculo histórico y emocional que une a la Institución con Chillán. “Cada 17 de mayo, aviadores militares llegan hasta esta ciudad con gran respeto, gratitud y un sentido de continuidad histórica para reafirmar el vínculo inquebrantable entre nuestra Institución y la comunidad chillaneja”, expresó.
La autoridad añadió que el sueño del Comodoro “sigue plenamente vigente en todos los aviadores militares, mujeres y hombres que sirven a Chile”, destacando además la proyección de la Fuerza Aérea hacia los nuevos desafíos del ámbito aeroespacial.
La ceremonia también estuvo marcada por la presencia de numerosas familias que asistieron para acompañar a sus seres queridos y participar del homenaje. Desde distintas comunas de la Región de Ñuble, vecinos valoraron la cercanía de la Institución con la ciudadanía y el legado histórico de la aviación nacional.
El acto concluyó con el tradicional desfile de honor y una presentación de la Escuadrilla de Alta Acrobacia “Halcones”, cuyos aviones Gamebird GB1 surcaron los cielos de Chillán como símbolo del espíritu visionario impulsado por el Comodoro Arturo Merino Benítez.
Con esta conmemoración, la Fuerza Aérea de Chile reafirmó su compromiso con la preservación y proyección del legado de su fundador, fortaleciendo el vínculo con la comunidad y manteniendo vivo el espíritu de quien abrió para el país “los caminos del aire”.
